В конце июля, когда московская жара плавит асфальт и превращает мысли в липкую карамель, они решили уйти на реку. Андрей Иванович Соколов, старший менеджер по продажам, нашел туристический клуб "Пеликан" по объявлению в метро, где кривоватый рисунок байдарки соседствовал с рекламой средства от грибка ногтей.
Собралось двадцать человек – мешанина офисного планктона, жаждущего приключений среди московских болот. Два гида – Максим и Алёна – встретили группу у электрички. Максим, похожий на состарившегося хиппи, с редкой бородкой и в сандалиях на босу ногу, представился инструктором с двадцатилетним стажем. На визитке его было написано "Максим Петрович Голубев, дипломированный специалист по выживанию", а чуть ниже – "Стрижка собак, недорого".
Надувные байдарки разложили на берегу – оранжевые, как апельсиновые корки на помойке. Попутчики Андрея Ивановича являли собой пёструю компанию. Дама в шляпке с искусственными цветами (Ольга Семёновна, бухгалтер) всё переживала, не потечёт ли байдарка. Молодой человек в очках (Миша, айтишник) каждые пять минут проверял телефон, бормоча что-то про "биткоины падают". А семейная пара – Игорь и Наталья – казались здесь чужеродными, словно персонажи из другого рассказа, случайно забредшие в этот.
Вечером развели костёр. Алёна достала откуда-то казан размером с небольшой метеорит и принялась готовить плов. Огонь плясал в её глазах, делая их похожими на кошачьи. Максим, успевший приложиться к фляжке, травил байки:
– А вот в девяностом году сплавлялись мы тут... Так на этом самом месте призрака видели! Говорят, тут купец утонул когда-то. Всё золото своё искал...
Игорь, до того молчавший, вдруг оживился:
– А я в Тибете видел такое... – начал он, и все замолчали, слушая его негромкий голос.
Наталья смотрела на мужа глазами, полными той особенной нежности, что бывает только у молодожёнов и смертельно больных. На безымянном пальце её поблёскивало дешёвенькое колечко.
Ночью Андрею Ивановичу не спалось. Выбравшись из палатки, он увидел, как Игорь и Наталья стоят у реки. Они о чём-то шептались, и их силуэты на фоне звёздного неба казались нарисованными. Вдруг Андрею почудилось, что сквозь них просвечивает лунный свет...
На следующий день разверзлись хляби небесные. Ольга Семёновна заявила, что у неё хондроз и она возвращается в Москву. Миша психовал из-за отсутствия связи. А Максим, уже с утра хлебнувший для сугрева, путал лево и право.
Когда байдарка Игоря и Натальи перевернулась, никто сначала не понял, что случилось. Просто в какой-то момент они исчезли – словно растворились в мутной воде. Их тела нашли через два часа, всё так же держащимися за руки.
При осмотре вещей погибших обнаружили странности. В паспорте Игоря стояла дата рождения – 1889 год. У Натальи в сумочке нашли пожелтевшую газету "Московские ведомости" за 1912 год с заметкой о таинственном исчезновении молодой пары во время лодочной прогулки. А на фотографии в газете были они – Игорь и Наталья, в старинном платье и сюртуке.
Максима потом судили за халатность. На суде он всё твердил про купца и его призрак. Экспертиза признала его невменяемым. Алёна уехала в Гималаи – искать, по её словам, "настоящих учителей". Последний раз её видели на вокзале – она продавала тот самый казан какому-то подозрительному типу в оранжевой рясе.
Туристический клуб "Пеликан" закрыли. В их офисе теперь маникюрный салон "Пеликан". А на стене осталась фотография – двадцать улыбающихся лиц и два пустых места, словно кто-то стёр с снимка две фигуры.
Андрей Иванович вернулся к своей обычной жизни. Только иногда, стоя в пробке на Третьем кольце, он вдруг слышит плеск речной воды и видит в зеркале заднего вида два силуэта – молодую пару, идущую сквозь время, сквозь смерть, сквозь забвение. И тогда он улыбается – немного грустно, немного странно. Как улыбаются люди, знающие что-то такое, о чём лучше не рассказывать.
А река течёт, как текла сто лет назад. И что ей до наших историй? Что ей до призраков, которые иногда приходят, чтобы ещё раз прожить свой последний день? В конце концов, все мы немного призраки. Особенно в июле, когда московская жара плавит асфальт и превращает мысли в липкую карамель.
На реке
